2026年　あけましておめでとうございます

熊が2025年の『今年の漢字』に選ばれるとは、昨年の今頃は誰も予想していなかったと思います。夏以降、全国で熊の出没と人身被害が相次ぎ、死傷者数は過去最多を記録しました。農作物の被害も深刻で、各地でイベントの中止も相次ぎました。なぜ、これほど急に被害が増えたのか。さまざまな要因が指摘されていますが、その理由は決して一つに絞り込めるものではないようです。

人間が快適に暮らせるよう作られた町に、命を脅かす存在が突如として侵入してくる。身近に熊が現れた地域の方々の不安は、計り知れないものだと思います。

でも、熊の立場になって想像してみれば、「人間が住んでいる場所には入りません」という約束を交わした覚えなどなく、どこかへ行こうとしたらたまたま道路を横切っていたり、美味しそうな果実の匂いに誘われて歩いていたら、そこが集落だったというだけのことかもしれません。彼らもまた、ただ懸命に生きているだけなのでしょう。

自分を襲うものから逃れるために、穴を掘って隠れることが精一杯な他の動物とは異なり、人間は心配事をできる限り減らそうと、環境を自分たちに都合よく作り変え続けてきました。そして、危害を及ぼす可能性のあるものや、思い通りにならないものから自分を守るため、「境界線」を築こうとします。

しかしその境界線は、人間と動物の間だけでなく、利害の合わない人間同士の間にも、いつの間にか引かれてしまうようです。

私たちは、安心したいと願う一方で、誰かと分かり合いたいとも願う生き物です。安心を求めて他者との摩擦を避け続けていくと、ふとした瞬間に、独りぼっちになっている自分に気づくことがあります。分かり合えないと感じた時、すぐに境界線を引いてしまう前に、まずは相手の立場から物事を見てみようと試みること。そこから始める大切さを、今年の漢字である「熊」が教えてくれたような気がします。